Bouddhisme, montagnes et plages survol du Sri Lanka

Accueil par votre chauffeur à la sortie de l’aéroport. La chaleur, les senteurs, la lumière… tout semble nouveau. Vous voilà arrivés en terre tropicale, avec comme première étape Dambulla, au cœur du triangle culturel.
Flânez à travers le marché de Dambulla, une vaste halle où se négocient fruits, légumes et autres produits cultivés sur l’île.
Visitez son site inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO, célèbre pour ses grottes bouddhistes perchées au sommet d’une colline. À l’intérieur, admirez les superbes peintures murales et les statues de Bouddha calfeutrées dans un réseau de cinq grottes.

Dès l’aube, nous vous invitons à explorer le site archéologique de Sigiriya, dominé par le majestueux Rocher du Lion, qui s’élève à 200 mètres. Accompagné de votre guide, vous découvrirez les différentes merveilles de ce lieu emblématique : des jardins bien entretenus aux grottes naturelles, en passant par les célèbres fresques des Demoiselles, jusqu’aux ruines du palais du roi Kasyapa, situées au sommet du rocher.

Mystérieuses et fascinantes, qui sont-elles, ces jeunes femmes généreuses, ornant les murs ? Sont-elles des danseuses célestes ? Des reines, des servantes ? Ou peut-être différentes représentations religieuses ? L’identité des demoiselles de Sigiriya demeure inconnue, tout comme leur époque exacte. Ce que l’on sait, c’est qu’elles sont incroyablement bien préservées. Magnifiques, parées de fleurs et de bijoux, elles offrent un spectacle apaisant.

Le riz étant l’aliment de base des Sri Lankais, consommé jusqu’à trois fois par jour, il semble naturel de visiter Polonnaruwa, l’une des principales régions productrices. Cette activité permet une immersion unique dans la vie des agriculteurs, avec lesquels vous travaillerez.
Après le petit-déjeuner, partez à vélo avec votre guide pour un trajet d’environ 5 km à travers les routes du village. En chemin, plusieurs sites intéressants : une usine de noix de coco locale, une fabrique de balais artisanaux et une boulangerie traditionnelle avec son four à bois. À votre arrivée aux rizières, retroussez-vous les manches : place au travail dans la boue pendant environ une heure. Vous pourrez vous laver et vous baigner dans le canal voisin parmi les locaux.
Vers 13h00, vous profitez d’un déjeuner traditionnel sous un toit de chaume au cœur des rizières. L’après-midi, enfourchez un vélo en direction d’un moulin à riz situé à environ 3 km.
Ensuite, nous vous suggérons de partir à la découverte de Polonnaruwa. Ancienne capitale du pays, ce site archéologique vaste et impressionnant se découvre en vélo ou en tuk-tuk, pour une immersion plus authentique. Le parc est particulièrement célèbre pour ses trois gigantesques Bouddhas, taillés directement dans la roche granitique.

Partez vers Kandy. En route, visitez le temple bouddhiste d’Aluvihare, perché sur un promontoire rocheux entouré de collines verdoyantes. Le temple abrite des fresques et des statues de Bouddha, ainsi que les plus anciens écrits bouddhiques, minutieusement retranscrits sur des feuilles de palmier par les moines.
Lors de votre visite, admirez également le superbe temple hindou Sri Muthumariamman, éclatant avec sa peinture fraîchement refaite.
Enfin, arrivée à Kandy. L’ancienne capitale royale du Sri Lanka, considérée comme le centre spirituel de l’île, se love autour d’un joli lac artificiel. La ville offre un cadre bien plus apaisant que Colombo. Son Temple de la Dent est un passage incontournable et ce pour une raison majeure : l’incroyable ferveur qui y règne du lever au coucher du soleil et sa dent sacrée du Bouddha. Les pèlerins affluent, porteurs de bâtonnets d’encens, les mains jointes au front, murmurant des prières à genoux. Les psalmodies se mêlent aux chants doux, tandis que les offrandes en hommage aux esprits jonchent le sol. Le tout, dans une joyeuse cohue !

La route du thé offre un spectacle grandiose avec ses virages en épingle, ses pentes raides et ses panoramas sans fin. En chemin, faites une pause pour admirer les imposantes chutes de Ramboda, parmi les plus hautes du pays. Le voyage se conclut par une découverte inattendue : Nuwara Eliya. Perché à 1 900 mètres d’altitude, ce village est souvent enveloppé de brume et de fines pluies, ce qui rehausse son charme.
Nuwara Eliya a conservé son atmosphère « so British ». Pelouses impeccablement taillées, pubs servant des pintes moussues, billard et jeu de fléchettes, parcours de golf, hippodrome, maisons victoriennes et le rituel du Five O’clock tea servi avec une élégance toute britannique.
Les habitants de Nuwara Eliya ne s’en plaignent pas, bien au contraire. Ils semblent attachés à préserver ce petit îlot de nostalgie tout en envisageant un futur radieux.

Embarquez à bord d’un train à la gare de Nanu Oya.

Le paysage défile, ponctué de mosquées des marchands d’épices, d’églises coloniales portugaises, hollandaises et anglaises, ainsi que de temples hindous et bouddhistes. On traverse les plantations de thé et les forêts d’altitude accrochées aux montagnes. Le train cahote doucement, berçant le voyageur jusqu’à Ella.

Votre chauffeur vous récupère à la gare d’Ella pour la continuation de votre voyage. Le petit village d’Ella dévoile un incroyable tableau paysager : des vallées profondes, des cascades élégantes, des forêts humides et des plantations de thé déployant tout un éventail de nuances vertes. Randonnées, balades sur la rivière, visite d’une manufacture de thé ou encore massages ayurvédiques : un séjour à Ella se décline de toutes les façons.

Visitez par la suite le Nine Arch Bridge, un pont mythique qui enjambe la jungle et les plantations de thé.
Si vous aimez la randonnée, nous vous proposons l’ascension du Little Adam’s Peak. Le sentier serpente dans les magnifiques plantations de thé dans un camaïeu de vert, longe la ligne de crête jusqu’au sommet et offre des points de vue renversants.

Partez pour une balade en tuk-tuk de 4 heures vers les superbes plantations de thé. Elles épousent les courbes douces des montagnes où les théiers verdoyants s’épanouissent à l’ombre de grands arbres épars. Ces derniers les protègent du soleil brûlant car, comme la peau délicate d’un enfant, le théier redoute une trop forte exposition. Ce sont toujours des femmes, tamoules en sari, avec un tikka sur le front, qui s’adonnent à la cueillette. Descendantes des ouvrières que les Anglais ont fait venir d’Inde à la fin du XIXe siècle, elles collectent délicatement, entre pouce et index, les extrémités tendres des arbustes : seulement le bourgeon et les deux feuilles attenantes.
La balade se poursuit jusqu’au sommet de la montagne, où vous atteindrez un point de vue spectaculaire puis Lipton’s Seat, l’endroit où le maître du thé aimait contempler ses vastes terres. Profitez d’un verre de thé local dans la petite échoppe au sommet. La visite se poursuit dans une manufacture de thé.
L’après-midi, plongez dans la richesse de la cuisine sri-lankaise, influencée par un mélange de traditions locales, continentales et étrangères. Participez à un cours de cuisine au sein d’une famille sri-lankaise et apprenez à préparer un authentique Rice & Curry sous la supervision de la talentueuse Mishra, experte en la matière. Un déjeuner savoureux suit le cours, vous offrant l’occasion de déguster votre plan tout en profitant de l’atmosphère sereine des montagnes environnantes.

En route vers le sud, faites un arrêt pour admirer les impressionnantes statues de Buduruwagala. Vieilles de plus de deux mille ans, ces sculptures taillées dans la roche témoignent de l’incroyable habileté des artisans de l’époque. L’ensemble est dominé par une majestueuse statue de Bouddha de 17 mètres de haut.

L’après-midi, embarquez pour un safari à Udawalawe : un parc où vous pouvez assister au bain des éléphants dans la rivière. Ce parc est en effet l’habitat privilégié de l’éléphant du Sri Lanka. On y rencontre également des reptiles. La léopard et l’ours, quant à eux, sont présents mais souvent difficiles à observer. Les oiseaux, eux, sont omniprésents.

Au petit matin, visitez l’un des meilleurs centres de réhabilitation du Sri Lanka. Les soigneurs prennent en charge des éléphanteaux orphelins, les soignent et les nourrissent jusqu’à ce qu’ils soient suffisamment autonomes pour être relâchés dans la nature. Vous n’aurez pas de contact direct avec les éléphants afin de limiter les interactions humaines, mais vous pourrez observer ces adorables jeunes pachydermes pendant leur repas, pris en charge par les volontaires.
Ensuite, visitez la ville de Galle, véritable joyau architectural marqué par des influences coloniales diverses. Son fort, érigé au XVIIe siècle par les Hollandais, est un havre de tranquillité, coupé du reste de la ville. Promenez-vous le long des remparts, saluez le phare emblématique et explorez les nombreuses églises et charmantes boutiques qui parsèment ce village historique.
Puis, route vers Hikkaduwa.

Profitez d’une journée de détente sur l’une des magnifiques plages du Sri Lanka, où diverses excursions s’offrent à vous. Que vous soyez passionné par la culture, le sport ou la découverte de la nature, Hikkaduwa offre un cadre exceptionnel. Selon la saison, partez à la rencontre des dauphins, des baleines ou plongez dans les eaux cristallines pour admirer la myriade de poissons tropicaux qui peuplent le littoral. Vous pourriez même croiser une tortue géante lors de votre exploration sous-marine ! La richesse et la diversité de la faune marine vous émerveilleront, tout en soulignant la fragilité de cet écosystème.

Voici venu le dernier jour de votre visite du Sri Lanka. Retour vers l’aéroport selon l’heure de votre vol.